Eksistentialisme er en filosofisk holdning, der blandt andet blev grundlagt af den danske forfatter Søren Kirkegaard tilbage allerede i 1800-tallet, men som for alvor slog igennem efter 2. verdenskrig.
Eksistentialismen går kort fortalt ud på, at mennesket selv skaber sin egen mening med sin tilværelse (eksistens). Der er ingen forudbestemt plan af Gud. Man er ikke styret af arv eller miljø. Det eneste der er tilbage er de valg, man træffer som menneske.
Det efterlader det enkelte menneske med et stort ansvar, da man ikke længere kan skylde skylden på andet end sig selv. Men også med en frihed, da alle muligheder pludselig er åbne.
Den eksistentialistiske tankegang prægede litteraturen og kunsten op igennem slutningen af 1940’erne og 1950’erne.