En handlingslinje er et værktøj til bedre at kunne overskue og huske handlingen i en historie. Man kan bruge den som huskeseddel, når man skal give et referat af en tekst, eller når man skal tale om de vigtigste steder og inddelinger i teksten.
En handlingslinje kan først og fremmest bruges som en tidslinje, hvor man kan få et overblik og handlingen. På handlingslinjen kan man nemlig markere de steder, som man mener er de vigtigste at fremhæve. Man kan også vise, hvor der er tydelige skift i form af scener, afsnit osv. Det er i de fleste tilfælde nok at lave mellem 5-10 markeringer.